李天初,中国计量科学研究院首席科学家。1945年11月出生于贵州省贵阳市。1970年清华大学毕业,1981年和1991年在中国计量科学研究院和清华大学分别获得硕士和博士学位。1982年至今历任中国计量院助研、副研、研究员。2002年和2014年分别被聘为北京理工大学和清华大学兼职教授。2011年当选中国工程院院士。2013-2018年担任中国仪器仪表学会理事长。
长期从事时间频率、原子干涉绝对重力、激光光谱和光纤-光电子计量 等研究。
上世纪80、90年提出和研究准相干光干涉光纤传感,干涉逼近测量液体折射率,牛顿环测量光学表面反射相移等新原理新技术;研究空气折射率干涉仪设计原理,光干涉测量长度的相对不确定度极限 等;规划并主持研制系列光纤基本参数测量标准装置。
1997年以来主持研制系列激光冷却-铯原子喷泉基准钟,复现秒定义, 2014年NIM5喷泉钟批准作为秒长国家计量基准装置,2014年NIM5喷泉钟通过国际评审参与驾驭国际原子时, 2015年起为北京卫星导航中心地面时间提供溯源支持; 2001年规划指导研制飞秒光学频率梳, 建立微波和光学频率的相干联系; 2004规划指导研制伺服锁定光纤链路高保真传输微波频率; 2005起规划指导研制锶原子光晶格钟, 2015年锶光钟与NIM5喷泉钟的频率溯源数据参加国际锶原子推荐频率赋值; 2013年指导研制銣原子干涉绝对重力仪,成功参加2017年国际绝对重力比对;2017年指导地面重力和潮汐重力频率偏移的研究和计算。
发表同行评审主要论文60余篇。
1995、2002、2006年作为第一完成人获三、二、一等“国家科技进步奖”各一次,2016年作为第二完成人获“国家科技进步奖”一等奖, 2015年获“何梁何利科技进步奖”。